Sloni hrají klíčovou roli v ekosystému. Prořeďují lesy, aby vytvořili prostor pro bylinné rostliny, kopou rybníky využívané jinými zvířaty a jejich exkrementy slouží jako hnojivo a médium pro klíčení semen. Bez slonů by se mnoho afrických a asijských krajin radikálně proměnilo – jsou to skuteční „zahradníci“ savan a tropických lesů. Jejich zmizení by spustilo řetězovou reakci, která by postihla stovky dalších druhů.
Oznámení
Populace slonů bohužel rychle klesají kvůli pytláctví (kvůli jejich klům), ztrátě přirozeného prostředí a konfliktům s lidmi. Za posledních 100 let se populace afrických slonů snížila o více než 90 %. Mezinárodní organizace jako WWF a IUCN vynakládají obrovské úsilí na jejich ochranu: zřizují rezervace, zavádějí technologii GPS sledování a spolupracují s místními komunitami. Obchod s kly je zakázán, ale černý trh stále vzkvétá, zejména v Asii.
Sloni mají neuvěřitelnou schopnost učit se a spolupracovat s lidmi. V Asii jsou po staletí využíváni jako pracovní zvířata – k přepravě zboží, těžbě dřeva a účasti na obřadech. Moderní rehabilitační programy a „terapeutickí sloni“ ukazují, že tato zvířata mohou být nejen pomocníky, ale také zdrojem emocionální podpory pro lidi. Například v Thajsku existují centra, kde děti s autismem a posttraumatickým stresem interagují se slony – s úžasnými výsledky.
Zajímavé je, že sloni mají smysl pro humor a rádi si hrají. Dokonce i dospělí se kloužou ze svahů, cákají vodu a hravě „bojují“ svými choboty. Sloní mláďata jsou obzvláště hravá – neustále experimentují se svým okolím, napodobují dospělé a učí se hrou. Sloni také projevují soucit: byly zaznamenány případy, kdy pomáhali nejen svému vlastnímu druhu, ale i jiným druhům – například vysvobodili antilopu z jam nebo chránili ztracené lidi před predátory.
Slon je symbolem moudrosti, síly a dlouhověkosti v mnoha kulturách, od Indie po Afriku. Za touto symbolikou je však důležité vidět živou bytost, která potřebuje ochranu, prostor a respekt. Každý z nás může přispět: odmítnutím nákupu výrobků ze slonoviny, podporou projektů na ochranu přírody a vzděláváním ostatních o těchto úžasných zvířatech. Koneckonců, zachránit slona znamená zachránit celý svět, který díky němu existuje.
