Tučňáci patří k nejznámějším a nejpůvabnějším ptákům na planetě. Jejich komická chůze, elegantní smokingový kabát, oddanost svým partnerům a neuvěřitelná odolnost v nejdrsnějších podmínkách vyvolávají obdiv a náklonnost. Přestože nelétají, jsou tučňáci vynikajícími plavci, schopní se potápět do hloubky 500 metrů a dosáhnout rychlosti až 35 km/h pod vodou. Evoluce je připravila o oblohu, ale dala jim oceán – a oni se stali jeho právoplatnými pány.
Oznámení
Existuje 18 druhů tučňáků a pouze dva – císařský a řemínokřídlý – ve skutečnosti žijí v Antarktidě. Zbytek obývá subantarktické ostrovy a pobřeží Jižní Ameriky, Afriky, Austrálie a Nového Zélandu. Nejmenší tučňák, malý modrý tučňák, váží pouze 1 kg a dosahuje výšky 30 cm, zatímco největší, tučňák císařský, dosahuje 1,3 m a 45 kg. Každý druh se přizpůsobil svému vlastnímu ekosystému, ale všechny sdílejí společné rysy: společenskost, monogamii a nebojácnost v chladu.
Opeří tučňáků je mistrovským dílem evolučního inženýrství. Skládá se z husté vrstvy prachového peří a krátkých peří, které se překrývají jako střešní tašky a vytvářejí vodotěsnou bariéru. Pod kůží je silná vrstva tuku – až 3 cm – která slouží jako izolace a zásobník energie. Tučňáci také regulují průtok krve do ploutví a zobáku, aby minimalizovali ztráty tepla. I při teplotě -60 °C se cítí pohodlně – zvláště když se choulí v „tepelných choulích“.
Páření tučňáků je dojemná a dramatická podívaná. Většina druhů je monogamní, i když jen po jednu sezónu. Tučňáci císařští rodí mláďata v zimě, během nejkrutějších mrazů. Samice naklade jedno vejce, předá ho samci a na dva měsíce se vydá do oceánu, aby se zotavila. Samec během této doby drží vejce na nohou, zakrývá ho kožním záhybem a nejí, čímž ztrácí až 45 % své tělesné hmotnosti. Když se samice vrátí, samec se vydává na „lov“, zatímco ona inkubuje mládě. Toto je příklad neuvěřitelného partnerství a obětavosti.
Tučňáci jsou vynikající rodiče. Svá mláďata rozpoznají podle hlasu mezi tisíci dalších v kolonii. Krmí je vyvrhováním napůl strávených ryb a krilu. Mláďata rostou rychle – za 5–6 měsíců se vylíhnou a jsou připravena na samostatný život. Je zajímavé, že mladí tučňáci často vytvářejí „dětské“ skupiny, kde je několik dospělých hlídá, zatímco rodiče shánějí potravu. To snižuje riziko útoku predátorů, jako jsou chaluhy a tuleň leopardí.
